Путь до деревни они преодолели молча. Миша держал лодку недалеко от берега, не видя смысла уплывать глубже, да и не доверял своим силам. Конечно, его может подменить сестра, но он не хотел взвалить работу на неё. Саша же смотрела на лодку, находившуюся вдали и, возможно, принадлежавшую местным жителям.

Когда они добрались до деревни, сестра попросила Мишу приблизится к причалу, где находились две похожие лодки. Парень выполнил её просьбу, но, пришвартовываясь, стукнул правый борт об опору причала. Надев обувь, Саша выбралась из судна и привязала его имеющейся в ней верёвкой.

«Хорошо хоть не до острова плыли», — взглянув вдаль, устало подумал Миша.

Обувшись, он выбрался из лодки и последовал за сестрой, идущей в деревню. Они быстро преодолели путь от причала до амбара, и парень увидел, что многие ребята собрались за столом, а Фина и Мати, выйдя из своей хижины, направились к ним, неся казан и плетённую корзину с посудой.

— Вовремя мы, — обрадовался Миша и, обогнав сестру, поспешил к столу.

«14:14» 169.71/Си

— Абзац! Так он ещё жив, — удивился Кирилл, на лице которого читалось беспокойство.

Я не совсем понимал, о ком он говорит, но, судя по гигантским следам и сломанным ветвям на деревьях с висящими на них клоками шерсти, речь идёт о крупном звере. Хотя странно, что следы находились только здесь. Должно быть, животное остановилось, чтобы почесаться о деревья, но что-то пошло не так.

— Может, это старые следы, — поправив очки, предположил Аркадий.

— Не сказала бы, — опустившись, осмотрела отпечаток лапы Фаза. — Им день от силы. Ну или два.

— А если он где-то рядом? — забеспокоился Кирилл и начал осматриваться.

— Ну тогда считай, что нам недолго осталось, — поднялась девушка. — Ладно, идёмте уже, — и направилась дальше.

— В прошлый раз же всё обошлось, — последовав за ней, нахмурился Кирилл.

— Я без понятия, что у вас было в прошлый раз. Но если тебе удалось спастись один раз, это ещё не значит, что во второй ты не умрёшь.

— Что такое? Медведя испугался? — с сарказмом спросила Лизи, обратившись к Кириллу.

— Посмотрел бы я на тебя, встреться ты с ним лицом к лицу, — раздражился парень.

Не знаю, что это за медведь, но, судя по отпечатку лап, он немаленький. В любом случае, какого бы размера он не был, я бы не хотел с ним встретиться, и лучше нам поторопиться унести отсюда ноги. Хотя мы и так идём не останавливаясь, как поели в том ветхом здании, и я начал уставать.

— Какие трусливые парни нынче пошли, — с некоторым отвращением в голосе произнесла Фаза и прибавила темп, чтобы оторваться от Кирилла.

— Да ты сама-то его хоть видела? — обиделся парень и поспешил за ней.

— Эй! Может, помедленнее? — возмутился Дамир, ведь оставшиеся начали отставать от них.

Кирилл с Фазой его не послушали и продолжали отдаляться, словно играя в догонялки. Скорее всего, девушка любила соревноваться или парень ей противен. Если подумать, то Фаза вряд ли имела ввиду только его. Кирилла, видимо, зацепили её слова, поэтому он так себя вёл. В конце концов, ему, кажется, надоело это, и он остановился.

— Не смог догнать? — подходя к нему, иронично спросила Лизи, словно специально подначивала.

— Ага. Не знаю, чем её там кормят. Какая-то она неправильная, — расстроился Кирилл, и мы вместе продолжили путь за девушкой, постепенно удалявшейся от нас. Поначалу мы не придавали этому значения. Когда она пропала из виду, Кирилл возмутился: — Так и знал, что она нас слить решила. Надо возвращаться. — Не знаю, почему он не в духе, видимо не мог наладить с Фазой общий язык. Да, я не спорю, она нас бросила, но остальные же ведут себя обычно. Хотя неудивительно, что мы её достали: тащить за собой «вагон», когда в одиночку она бы добралась быстрее. — Аркаш, ты что-то притих в последнее время. Не скрываешь ли чего от нас? — поинтересовался Кирилл.

А ведь и вправду: Аркадий был уверенней, чем сейчас. Может, потому что раньше ему приходилось принимать решения самому, а теперь его сменила Фаза? Или он не в настроении? Мало ли что у него случилось. Но версия Кирилла не без основательна, ведь Аркадий не сразу сказал, что собирается в соседнюю деревню. Интересно, почему?

— Там что-то впереди, — сказал Дамир.

— Лес заканчивается, — ответила Лизи.

Серьёзно? Это хорошо. Мне надоело гулять среди деревьев. Хочется на солнышке погреться.

— Да это же озеро! — обрадовался Дамир и поспешил к нему.

— А что толку? — в голосе Кирилла чувствовалось недовольство, но он тоже ускорился.

— Воду что ли не видели? — слегка покачав головой, неоднозначно сказала Лизи и направилась за ними, оставив меня наедине с Аркадием, который выглядел задумчиво и, кажется, никуда не спешил, что слегка насторожило меня.

Когда мы вышли на край леса, ребята были на поляне, что отделяла чащу от озера, посреди которого находился остров. На нём виднелась вышка, похожая на ту, что используется для сотовой связи. Я полез в карман, чтобы достать телефон и проверить сеть, но вспомнил, что потерял его.

— Вряд ли здесь ловит, — глядя вдаль, произнёс Аркадий, словно читал мои мысли. — Вероятно, ей сто лет вовек, — и направился к ребята, собравшимся около Фазы.

Последовав за ним, я заметил на поляне, простиравшейся вправо и влево, изредка росшие необычные красные цветы. Мне кажется, я их где-то видел. Хотя, может, не совсем их. Выглядело это необычно, ведь, как правило, я привык видеть на лугах одуванчики или татарник, но никак не высокие цветы с большим красном бутоном. Хотя у некоторых сердцевина чуть белая.

— Зачем мне вас бросать? — глядя вдаль, возмущалась Фаза.

— А зачем тогда ушла? — тем же тоном спросил Кирилл.

— Сами виноваты, — и девушка направилась к воде.

— Вот же дура, — нахмурился парень.

— А ты за языком следи, — упрекнула его Лизи и взглянула на меня. — Артём, ты чего отстал?

— Не отставал я, — раздражился я.

Не хватало, чтобы Лизи из-за пустяков и до меня начала докапываться, и я направился к воде. От края леса до озера, по моим меркам, примерно метров двадцать, и имелся небольшой уклон в сторону воды. Озеро хоть и меньше другого, но казалось немаленьким. Вода в нём чистая, а по форме, насколько я помнил, оно представляло неровный овал, и теперь я в этом убедился.

— Не обращай на него внимания. Кирилл так-то парень неплохой, хотя и бывает раздражительным, — подойдя, сказал Аркадий Фазе и закурил сигарету.

— Да сдался он мне, — с некоторым недовольством ответила девушка и начала отмахиваться от дыма. — Что за дрянь вы курите?

— Хочешь попробовать? — протянув сигарету, предложил парень.